耳鼻喉科 蘇仁亮醫師
炎炎夏日即將到來，眾人最期待的無非戲水游泳之樂，只是隨之而來的便是耳朵進水的困擾。若能適當處理（非清理），便能相安無事；但若過度清理，卻可能造成耳道發炎甚至感染。
【案例一】陳先生是游泳愛好者，夏天游露天，天冷游溫水，身體維持得很不錯。每次游完泳，他都習慣把耳道清得乾乾淨淨的，雖然認真清潔，兩耳卻常癢到忍不住去搔扒，有時甚至會有疼痛、悶塞感。去耳鼻喉科門診就醫時，才發現耳道已明顯紅腫狹窄。
【案例二】張小姐每每洗完頭髮後，常習慣性地把耳道用棉花棒搓揉到乾乾淨淨的。漸漸的，她發現除了不自主的耳朵發癢外，有時即使沒洗頭，耳朵裡也感覺濕濕的。直到前往耳鼻喉科診所，她才知道耳道的皮膚已經糜爛滲水了。
▎耳道過度清理 導致發炎感染
外耳道以耳膜（鼓膜）和中耳腔相隔，若無耳膜穿孔，則進入的水分僅會停留於耳道內。但因為末端為盲端（沒有出口），進入的水份也僅能經由耳道口排出，因此常讓人感覺沒有完全排乾淨、不太乾爽，進而以棉棒加以清理。這樣很容易帶來外耳道皮膚發炎甚至感染。
通常游泳後或洗頭洗澡後，耳道內或多或少會滲入一些水分，此時僅會帶來耳朵的悶塞感，若量多可以單腳傾頭跳動，如此大部分的水即可流出，殘存的水分可以靜待一段時間，讓身體本身的溫度及外界的空氣漸漸蒸發掉。但若一時手癢，無法忍受短暫的悶塞，便以手指或棉棒等予以清理、拭乾，就有可能造成耳道表皮的發炎、受傷，帶來癢痛的感覺，甚至破皮感染。
外耳道發炎之症狀輕則癢痛，若處理不當則進而會腫脹、表皮破損，而破損潮濕的皮膚便成了細菌感染的溫床，進而形成膿液。除了產生聽力障礙、耳鳴等症狀，也增加治療上的困難。
▎最佳預防方式：勿隨意清理耳朵
在診斷上，因為外耳道是屬於耳部最外圍，通常以耳窺鏡便能一目了然。若在發病歷程上確有進水搔扒之情形，就很好下診斷。假設是經常性或較長期的外耳炎，也需考慮其他可能的原因，例如：耳黴菌感染、過敏體質等。
外耳炎之治療，包括口服用藥及耳滴劑。「口服用藥」通常可幫忙止痛止癢，如果已經有感染的現象，例如明顯的紅腫、甚至已經有膿液流出，就必須再加上抗生素的治療。「耳滴劑」則可由病患帶回自行滴入耳道內，但耳滴劑有殺菌的也有殺黴菌的，如果使用錯誤，反而可能讓病情更嚴重。所以盡量不要自己隨意買耳滴劑使用，尤其原來就有耳膜穿孔的病人更要小心，以免傷害到中耳甚至內耳。
最好的預防方法，就是不要隨意清理耳朵。若因為游泳或洗頭洗澡而造成耳道進水，可先讓大部分的水分流出，再靜待一段時間，讓殘餘的水分自行蒸發。若經常會有耳朵癢、想掏耳朵的感受，建議就醫了解是否有耳黴菌或本身有過敏性的體質，並進一步治療。
最好的另一和游泳戲水有關的耳朵病變，則和「中耳」有關，是潛水愛好者可能遭遇的，中耳腔內壓力突變而帶來的悶塞感。此乃因深水中的外界壓力和中耳腔的壓力無法適時的平衡，導致產生不適感，如同搭飛機升空或上下高山時，通常只要吞吞口水或含個糖果便可排除，但發生在潛水者身上時，若經常性發作或下潛上浮速度太快而導致，則可能需要較長的恢復期或進一步治療。
