神經內科 謝向堯醫師
隨著科技進步，台灣和世界各國一樣邁入中高齡社會。儘管平均壽命因為醫學進步而延長，但神經退化性疾病卻未曾消失，代表性的疾病之一是「失智症」。
▎案例
洪太太今年68歲，由兒子偕同到神經科門診來。兒子主訴母親以前常喜歡到公園去做早操、和其他長輩聊天；但近三年因為新冠肺炎肆虐，幾乎足不出戶，也不像以前一樣跟老朋友聯絡。這幾個月來儘管疫情逐漸趨緩，他卻發現母親對於「出遊」這件事開始提不太起興趣。此外他注意到母親偶爾忘東忘西，例如把大門鑰匙放在鞋櫃上，找不到；也曾經去菜市場買菜，卻少帶了一兩樣回家。
詢問兒子，洪太太平時並不會出現幻想或幻覺（講一些不存在的內容），只不過偶爾會不由自主聊起年輕時的往事，樂此不疲。在診間作了理學檢查及簡單的心智評估，認定洪太太對於人時地物的短期記憶、計算能力確實有退步，臨床上判斷為輕度的認知功能障礙。
▎失智症的分類與原因
簡單可以歸類為原發型失智症（自然退化、或跟基因遺傳有關，例如較普遍的阿茲海默症、或是特殊的額顳葉型失智症），與續發型失智症（例如多次小中風、糖尿病、或是內分泌失調如甲狀腺低下、腦積水等原因造成）。
絕大多數失智症是無法根治的，但少數找得到原因的，可藉由藥物或手術來矯正進程。必須注意的是，有時如營養不良、精神疾病如憂鬱症、自閉症等等表現；或是長期睡眠不足、玩手機玩太多也常會被誤認為失智症。
最典型的失智症患者，也就是我們熟知的阿茲海默症，早期症狀通常是像本案例裡「記憶力變差」為主要表現；過一段時間（可能幾年後）才逐漸出現其他個性或行為異常，像是妄想、幻覺、亂發脾氣、病態收集等等。如果患者在記憶力變差的初期就開始有性格改變，或是發病年紀較早（一般認為在60歲以前），那通常得考慮其他類型的失智症，而且預後也通常比較不樂觀。
▎高風險族群
研究顯示，具有退化性神經疾病、心血管疾病、腦部受傷過、中樞神經系統感染、長期酗酒及吸毒等，皆可能造成失智症。個人若較少與他人互動、缺乏動腦的環境因素刺激，也比較容易讓腦神經退化。
▎如何防範失智症發生？
1. 規律運動與社交：許多研究顯示，適當的運動、多與別人互動可以增加體力、增進腦力，可以延緩腦筋退化的機率。臨床上確實有不少人是重病（體力下降）、或退休之後（生活失去重心）才開始明顯退化的。
2. 飲食清淡：減少可能惡化三高的食物，如糖、鹽及飽和脂肪等；多攝取蔬果，且每週至少吃2次富含蛋白質的食物，如魚、蛋、肉、豆子及豆類植物等。另外有些報導顯示「地中海型飲食」能減少失智機率，主要原則是少吃紅肉、多吃穀物、蔬菜、水果、魚和雞肉、堅果、橄欖油或其他健康油品。此外也應避免吸菸及喝酒。
