婦產科 王郁菁醫師
女性45歲以後，隨著卵巢型態功能一步步的萎縮老化，內分泌功能也將逐漸衰退。當真正進入更年期後，其內分泌水準幾乎只有20歲時的25%，體內約有40%的器官也會因失去卵巢內分泌功能的支援，導致組織功能喪失，器官加劇老化。
這段文字聽起來很可怕，也讓許多40歲以上的女性一談起「更年期」，就非常恐懼。甚至有些人深信「女人40一枝花」，到了更年期就只能枯黃凋零、等待老去。
但恐懼源自於了解不深及人云亦云，所以我們更應該詳細的認識更年期，進而接受與之和平共處。
▎更年期的身體變化
更年期簡單的說，就是被稱為女性荷爾蒙的雌激素分泌量降低。因此會影響到雌激素作用的相關器官，使其一一出現症狀。
在大腦中，雌激素會對維持記憶的海馬迴起滋養作用；停經後，海馬迴將逐漸萎縮變小，出現記憶力減退而健忘。另外，海馬迴對下視丘有調節作用，特別是體溫調節中樞，故停經後也易出現陣發性血管收縮，導致潮紅、盜汗、煩躁等一系列典型的更年期症狀。
其他隨後會逐漸出現的明顯衰老徵象，如皺紋增加、全身新陳代謝減慢、角質層變厚、膠原蛋白減少、易出現中心性發胖(腰身變粗、臀部變寬、肥大等)、血液中低密度脂蛋白增加、血壓升高、不明原因的胸悶、心悸、陰道分泌物減少、性欲減退、性交疼痛、失眠多夢、腰酸背痛、骨質疏鬆等。而以上這些症狀發生的嚴重程度及持續時間是因人而異的。據統計18%的更年期女性完全沒有症狀或是在一年內消失；56%則會持續1年至5年；另有26%會大於5年。
因此，通常建議婦女以「不需太過在意」的態度來應對這些變化。但也有少數人因症狀嚴重而導致生活大亂，這時也可使用藥物治療，協助身體回復至正常生活無須擔心。
更年期因卵巢功能已經逐漸喪失，要想讓自己的卵巢排卵功能恢復，是一個不切實際的想法。所以此階段以「保養保健」為重點才是有效消除更年期症狀、預防骨質流失及心腦血管等疾病的好方法。
▎更年期的保養方法
除了基本的透過每日攝取六大類食物的多樣化飲食，取得人體所需的營養素外，還有以下5點建議：
1. 維持理想體重、運動健身：除了可減少心臟病及乳癌風險外，研究顯示也可減少熱潮紅的發生，且合理運動能減緩體內鈣質流失，減輕骨質疏鬆帶來的危害。做一些強度較小的運動，如太極拳，慢走、瑜伽等，對預防及控制相關疾病大有裨益，還能增強身體抵抗力。
2. 以豆類製品代替紅肉：減少動物性油脂攝取，增加植物雌激素的攝取。
3. 補充足夠鈣質：為了緩解鈣質流失，可多喝乳製品或直接補充鈣片，增加鈣質攝取量。
4. 酒類、咖啡及碳酸飲料斟酌使用：酒類易引發熱潮紅；咖啡及碳酸飲料易影響鈣質吸收，三者皆是弊大於利。
5. 保持愉悅心情、正向思考
若已做到上述這些保養方法，更年期症狀依舊嚴重影響生活，則建議向醫師諮詢。醫師可藉由雌激素或黃體素等藥物來幫助身體跨過更年期這道門檻，以減慢衰老的步伐，還能調節相關的身體不適。
